Muammar Gaddafi lahir pada tahun 1942 di Sirte, Libya dan merupakan seorang Muslim yang taat dan nasionalis Arab. Dia mulai merencanakan kudeta militer pada tahun 1969, dan pada tanggal 1 September, Gaddafi dan sekelompok kecil perwira militer menggulingkan Raja Idris I dan mendirikan Dewan Komando Revolusi (RCC) sebagai pemerintahan baru. RCC, yang menjadi pemerintah Libya, dengan cepat memulai perubahan besar dalam hubungan negara itu dengan kekuatan asing, termasuk Amerika Serikat dan Inggris, serta hubungan internalnya dengan negara-negara Arab.
Dia juga dikenal karena penindasannya yang kejam terhadap para pembangkang di luar negeri dan lawan politik di negaranya sendiri. Dia mengirim regu pembunuh Libya sendiri ke luar negeri untuk membunuh para pembangkang, dan dia menjelaskan bahwa komite revolusionernya akan memusnahkan siapa pun yang tidak mengikuti visinya.
Pada tahun 1970-an, setelah dia mengambil alih kekuasaan, Gaddafi berusaha membuat kebijakan luar negeri Libya tidak selaras dan mengarahkannya ke Timur Tengah dan Afrika daripada ke Eropa Barat. Dia juga menentang negosiasi perdamaian Israel-Mesir dan menyukai negara Arab yang bersatu.
Akibatnya, hubungannya dengan Amerika Serikat dan pemerintah Barat lainnya memusuhi sebagian besar pemerintahannya. Namun, dia mempertahankan hubungan dekat dengan Uni Soviet dan negara-negara Blok Timur lainnya. Dia mendukung Sandinistas Nikaragua dan Daniel Ortega sebagai sekutunya, dan dia menghabiskan ratusan juta dolar untuk bantuan dan senjata atas nama kelompok-kelompok ini.
Dia juga menjalin hubungan yang kuat dengan negara-negara Afrika. Sebagai kepala negara yang sudah lama menjabat, dia menikmati dukungan luas di antara orang Afrika atas kepemimpinannya dan pekerjaan yang telah dia lakukan di Afrika sub-Sahara.
Popularitasnya semakin ditingkatkan dengan dukungannya yang kuat untuk perjuangan Arab dan pan-Afrika. Dia juga mendukung gerakan anti-Zionis dan anti-kolonialis di seluruh dunia.
Pada saat yang sama, dia menekankan identitas Arab negaranya sendiri dan perlunya mempertahankan kemerdekaannya dari Barat. Dia juga menentang proses perdamaian Israel-Mesir dan melawan penyebaran komunisme di dunia Arab.
Selama masa pemerintahannya, ekonomi Libya tumbuh pesat. Itu adalah kekuatan ekonomi yang muncul di wilayah tersebut, dan kekayaan minyaknya memberikan sumber pendapatan yang besar bagi pemerintah.
Perkembangan ekonomi didorong oleh Perusahaan Minyak Nasional Libya, yang didirikan pada tahun 1964 dan bertujuan untuk mengembangkan sumber daya minyak negara. Selain itu, Gaddafi mendorong investasi asing di sektor energi, memberikan perusahaan minyak Libya akses ke pasar luar negeri yang menguntungkan.
Dia juga memperbesar ukuran pemerintahan dan memperluas jangkauannya, memperkenalkan program-program yang menyediakan layanan sosial bagi orang miskin. Negara menyediakan perawatan kesehatan, pendidikan, dan pensiun. Itu juga mensponsori televisi dan radio publik, dan meluncurkan program konstruksi besar-besaran.
Rezimnya juga membiayai dan mempromosikan berbagai gerakan internasional, termasuk perjuangan Palestina, kampanye melawan apartheid di Afrika Selatan, dan berbagai gerakan anti-imperialis, anti-kolonialis, dan hak-hak sipil Arab.
Pada awal 2011, setelah gelombang protes di negara tetangga Mesir dan Tunisia, pemberontakan baru melawan pemerintahan Gaddafi muncul, yang menyebabkan Perang Saudara Libya 2011. Sebuah koalisi pimpinan NATO yang didukung oleh Dewan Keamanan PBB melakukan intervensi di Libya untuk menghentikan pertempuran dan memastikan keselamatan warga sipil. Sejak saat itu, negara tersebut terpecah oleh kekerasan. Saat ini ada sejumlah milisi di Benghazi yang bersaing untuk menguasai pemerintah dan aset minyak negara, dan tidak jelas siapa yang pada akhirnya akan memimpin negara.