Sementara kejahatan perang telah menjadi bagian dari sejarah selama berabad-abad, cakupan dan tingkat keparahannya meningkat secara dramatis selama Perang Dunia II. Sulit untuk memikirkan waktu lain dalam sejarah ketika begitu banyak orang telah dihukum karena tindakan mereka dan dijatuhi hukuman penjara yang lama atau bahkan hukuman mati.
Beberapa contoh terburuk termasuk mereka yang melakukan genosida Rwanda, Josef Mengele (“Malaikat Maut” Auschwitz) dan Adolf Eichmann, salah satu pemimpin Nazi yang paling terkenal. Kejahatan lain dilakukan oleh individu seperti Presiden Serbia Slobodan Milosevic dan Charles Taylor, mantan presiden Liberia.
Daftar penjahat perang terburuk sepanjang ini menakutkan. Ada yang mencoba melakukan eksperimen manusia, ada yang dengan sengaja membunuh atau membuat rakyatnya kelaparan, dan ada yang tertangkap mencoba melakukan kejahatan perang terhadap negara lain dan sekarang menjalani hukuman penjara atau menghadapi hukuman mati.
Banyak dari tindakan keji ini terjadi di Eropa, tetapi daftarnya mencakup beberapa kejahatan perang yang kurang terkenal dan brutal yang terjadi sepanjang sejarah. Kejahatan-kejahatan ini mungkin tidak begitu dikenal atau dikenali, tetapi mereka tidak boleh luput dari perhatian.
Pada abad ke-15, Peter von Hagenbach menjadi orang pertama yang diadili atas kejahatan perang. Dia digantung karena perannya dalam pembantaian penduduk desa.
Contoh lain dari kejahatan perang adalah perdagangan budak di Amerika, yang membuat banyak orang Afrika dipaksa menjadi budak di perkebunan Amerika. Amerika Serikat sejak itu telah mengadili dan menghukum ratusan pelanggar perbudakan, tetapi gagasan bahwa budak diperlakukan sebagai properti masih meresahkan sebagian orang Amerika.
Perbudakan juga terbukti dapat menyebabkan kejahatan perang lainnya, seperti pelecehan anak dan penyerangan seksual. Inilah mengapa AS memiliki kebijakan yang mencegah tentara menggunakan atau mencoba menggunakan pekerja anak.
Beberapa penjahat perang yang paling terkenal adalah laki-laki, tetapi telah terbukti bahwa perempuan mampu melakukan kejahatan yang sama kejinya dengan rekan laki-laki mereka. Beberapa penjahat perang wanita paling terkenal termasuk Ilse Koch, yang bertugas sebagai perawat di kamp konsentrasi dan membantu pembunuhan puluhan ribu orang Yahudi, dan Dorothea Binz, seorang dokter Jerman yang bereksperimen pada tawanan perang dan kemudian mencoba membunuh mereka dengan melakukan prosedur yang menyakitkan.
Ada juga beberapa penjahat perang yang dihukum yang berbasis di Afrika, termasuk Thomas Lubanga Dyilo dan Germain Katanga dari Front Perlawanan Patriotik selama konflik Ituri. Kelompok ini bertanggung jawab atas Pembantaian Bogoro, pembunuhan besar-besaran yang mengakibatkan kematian lebih dari 30.000 warga sipil dan menyebabkan perbudakan lebih dari 200.000 anak di wilayah tersebut.
Palang Merah Australia baru-baru ini merilis sebuah studi yang menentukan semua kejahatan perang yang telah dilakukan dalam serial TV populer “Game of Thrones.” Itu adalah pekerjaan enam minggu yang mengharuskan menganalisis setiap episode dan menentukan pelanggaran mana yang merupakan pelanggaran dunia nyata, menurut Komite Palang Merah Internasional. Meskipun penggemar mungkin tidak puas dengan hasilnya, hal itu menunjukkan perilaku karakter mana yang merupakan pelanggaran kejahatan perang menurut standar dunia nyata.